Кафедра основана в 1929 г. С 1978 г. по результатам смотра-конкурса кафедр физического воспитания Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР кафедра стабильно входит в десятку лучших в стране. В 1985 г. она признается лучшей среди ВУЗов России. В течение многих лет спортивный коллектив Университета является лучшим в стране среди ВУЗов добровольного, спортивного общества «Буревестник». С 1985 г. переходящее Красное знамя победителя смотра-конкурса среди ВУЗов Свердловской области передано на вечное хранение Уральскому государственному горному университету.

Научная работа кафедры широко известна в Российской Федерации. Её преподавателями опубликовано более 100 научных работ. Материалы исследований неоднократно докладывались на Всесоюзных, Республиканских, Международных конференциях, симпозиумах и съездах, Всемирных научных конгрессах «Спорт в современном обществе». Основными направлениями научных работ является: «Физическая культура в оптимизации условий труда», «Разработка системы естественного оздоровления».

В 1989 году на кафедре создана отраслевая лаборатория Министерства геологии СССР и Министерство высшего и среднего специального образования РСФСР «Оптимизация условий труда при разработке и освоении новейших технологий обработки пьезооптического, кварцевого и камнесамоцветного сырья». Широко известны результаты внедрения научных разработок на предприятиях Москвы, Санкт-Петербурга, Екатеринбурга, Карелии, Узбекистана, Казахстана. Результаты внедрения рекомендаций на предприятиях принесли значительный экономический и социальный эффект. Разработаны отраслевые нормативно-методические документы по оптимизации и оздоровлению условий труда.