Кафедра физики была образована в 1919 году. Первоначально состав кафедры был небольшим и ее вклад в подготовку именно специалистов-геологов и геофизиков носил эпизодический характер. Так, в 1931 – 1935 г.г. под руководством М.Г. Гадд и при участии студентов на кафедре проводились научные исследования радиоактивности подземных вод; в 1938 – 1941 г.г. под руководством Л.А. Печеркина и К.П. Пузановой – изучение  химического состава образцов горных пород спектральными методами.

Положение стало коренным образом меняться, когда в 1944 году кафедру возглавил И.К. Овчинников, специалист в области электроразведки. Он взял курс на максимально возможный учет специфики выпускающих кафедр геолого-геофизического профиля. На кафедре был открыт ряд новых лабораторий, в т.ч. масс-спектрометрическая и рентгеноструктурного анализа; были пересмотрены рабочие программы; был разработан уникальный курс теории поля для студентов-геофизиков, на основе многолетнего чтения которого И.К. Овчинниковым были написаны учебники “Лекции по курсу “Теория поля” для геофизиков-разведчиков.Ч.1.(Свердловск. СГИ, 1962), “Теория поля”(М., Недра, 1971), “Теория поля”, 2-е изд. (М., Недра, 1979), получившие всесоюзную известность.

Под руководством И.К. Овчинникова подготовили и защитили кандидатские диссертации В.В. Жаворонкова (1967), Р.И. Перкова  (1975), А.А. Кривошеин (1975), А.Н. Мезенцев (1980), Л.П. Юферева (1982), Т.П. Славина (1989). Впоследствии А.Н. Мезенцев защитил докторскую диссертацию “Математическое моделирование неустановившихся электромагнитных полей заземленных и незаземленных источников в поляризующихся средах”(1990). Во всех этих исследованиях самым активным образом участвовали студенты геологических и геофизических специальностей.

C  1980 по 1995 г.г. кафедру  физики возглавлял профессор, д.ф.-м.н. В.Е. Зиновьев, человек огромной энергии, широкой эрудиции, способный оценивать происходящие в стране процессы. Он внес много существенных перемен в деятельность кафедры. Прежде всего изменились темпы развития лабораторной базы, кадровая политика, стержнем которой стало оптимальное сочетание интересов старых, опытных преподавателей – последователей школы И.К. Овчинникова – с интересами молодых ученых научной школы В.В. Зиновьева.

Под руководством В.Е. Зиновьева около двадцати аспирантов, преподавателей и сотрудников кафедры защитили кандидатские диссертации (С.А. Ильиных, С.Г. Талуц, В.Ф. Полев, А.А. Куриченко, В.И. Бочаров, Г.А. Ситников, В.А. Саперов, А.В. Леухин, Э.Э. Артма, В.И. Горбатов, С.А. Смольников, А.Н. Поздеев,  А.Н. Сафонов, Л.И. Чупина, И.М. Сперелуп и др.), а доценты И.Г. Коршунов (1990 г.) и  А.Д. Ивлиев (1992 г.) – докторские диссертации. Монографии профессора В.Е. Зиновьева “Кинетические свойства металлов при высоких температурах” (М., Металлургия, 1984 г.), и “Теплофизические свойства металлов при высоких температурах” (М., Металлургия, 1989 г.) были изданы не только в нашей стране, но и в США и Японии. Результаты научных исследований данного коллектива были представлены на многочисленных конференциях и симпозиумах в США, ФРГ, Бельгии и других станах.

Несмотря на то, что областью научных интересов В.Е. Зиновьева была теплофизика, большую роль в развитии научных исследований на кафедре в это время сыграли нетрадиционные формы их организации: создание отдельной группы в Проблемной лаборатории СГИ и совместной лаборатории с институтами ЗапСибНИГНИ и ИГ УрО РАН. Этой научной группой был выполнен большой объем  исследований физических свойств пород нефтегазоносных залежей при высоких и сверхвысоких температурах и давлениях, необходимых для построения обобщенной модели теплового и  геомеханического состояния разрезов нефтегазоносных районов Западной Сибири. Подобные исследования были выполнены также и для производственных предприятий Союзтермнефть (г. Краснодар) и Института высоких температур АН СССР (Москва). В этих научных исследованиях принимало участие большое число студентов-дипломников геофизического факультета. За счет средств, полученных в это время от научных исследований, была практически полностью обновлена лабораторная база студенческого практикума по физике.

С 1995 года коллектив кафедры физики возглавил ученик В.Е. Зиновьева, профессор, д.ф.-м.н. Коршунов И.Г.  Под его руководством кафедра продолжает научные исследования, начатые профессором В.Е. Зиновьевым. В период с 1995 по 2012 г.г. на кафедре защищено восемь кандидатских диссертаций (Б.Н. Тарасов, В.В. Морилов, Ю.А. Шихов, А.А. Старостин, А.А. Уймин, Н.Б. Пушкарева, О.В. Садырева, Ю.В. Глаголева). В 2001 г. научным сотрудником С.Г. Талуцем защищена докторская диссертация. Доцентом, к.ф.-м.н. В.И. Бочаровым, при активном участии студентов геофизического факультета, на базе кафедры в 1998 году был создан Центр информационных технологий УГГГА.   С    2004 г. по  2014 г. Центр компьютерных технологий возглавлял доцент кафедры физики, к.ф.-м.н. С.А. Ильиных.

Под руководством И.Г. Коршунова и при активном участи профессора С.Г. Талуца доцентов В.И. Горбатова, В.Ф. Полева, А.А. Куриченко, Ю.А. Глаголевой,                      О.В. Садыревой на кафедре выполнены исследования температуропроводности, теплопроводности и электросопротивления большого числа сплавов на основе металлов подгруппы железа при высоких температурах. В последние годы  особое внимание уделяется изучению высокотемпературных теплофизических свойств металлов и сплавов с субмикро- и нанокристаллической структурой. Данные исследования направлены на создание новых высокотемпературных конструкционных материалов, используемых в машиностроении. По этой тематике выполнено несколько госбюджетных научно-исследовательских работ.

Результаты научных исследований опубликованы в  журналах из списка ВАКа и базе данных Scopus, а также в материалах многочисленных российских и международных конференций.

Научные исследования кафедры выполняются в сотрудничестве с Институтом теплофизики УрО РАН, Институтом физики металлов УрО РАН, Уральским Федеральным университетом, Тамбовским государственным техническим университетом, Ижевским государственным техническим университетом, ОАО “ОКБ”Новатор”  и другими  организациями и научными центрами России.

Сотрудниками кафедры физики УГГУ защищено 5 докторских, 42 кандидатских диссертаций; получено 20 авторских свидетельств и патентов.

В 2018/2019 учебном году весь профессорско-преподавательский состав кафедры физики прошел обучение по двум программам:

• “Педагог профессионального обучения, профессионального образования и дополнительного профессионального образования”;
• “Использование ресурсов электронной информационно-образовательной среды в образовательной организации”.

По итогам обучения преподавателями кафедры физики получены дипломы о профессиональной переподготовке и удостоверения о повышении квалификации.